Progettare il vigneto nell'era del cambiamento climatico. L'indagine geofisica del suolo applicata alla viticoltura di precisione

Il cambiamento climatico sta mettendo a dura prova la viticoltura contemporanea, spingendo gli agronomi a indagare con precisione millimetrica la composizione del terreno prima ancora di mettere a dimora una sola barbatella. La mappatura della conducibilità elettrica apparente del suolo - una tecnologia nata negli anni Ottanta per la geofisica ambientale e approdata in vigna alla fine del Novecento - consente oggi di radiografare la struttura del sottosuolo senza scavi invasivi. L'indagine geofisica, grazie a pionieri internazionali e casi studio italiani, dal Chianti Classico alle Langhe fino alla Franciacorta, risulta decisiva per stabilire portainnesti e densità d'impianto del vigneto.

Per secoli, la valutazione di un terreno destinato a nuovo impianto si è basata sull'osservazione empirica di ciò che affiorava in superficie. I viticoltori storici leggevano la pendenza dei versanti, la flora spontanea e la presenza di sassi per intuire la composizione del suolo sottostante. Nella seconda metà del Novecento, con l'avvento della meccanizzazione pesante e degli sbancamenti pre-impianto, ha spesso rimescolato gli strati superficiali, rendendo uniforme all'occhio umano un campo che in profondità restava profondamente disomogeneo. 

L'accelerazione del riscaldamento globale e l'alternanza di siccità prolungate ed eventi meteorologici estremi hanno dimostrato che impiantare un vigneto trattando il suolo come un blocco unico genera squilibri vegeto-produttivi irreversibili. Per superare questa cecità operativa e decifrare la reale architettura del sottosuolo prima ancora di tracciare i filari, la mappatura della conducibilità elettrica apparente si è imposta quale pilastro diagnostico indispensabile nella progettazione viticola contemporanea.

La misurazione si fonda sul principio fisico per cui la capacità di conduzione elettrica varia in base all'umidità, alla salinità, alla compattazione, alla tessitura e alla percentuale di scheletro presenti nei diversi strati del suolo. L'acqua intrappolata nei micropori e le frazioni più fini favoriscono il passaggio della corrente elettrica e generano valori di conducibilità elevati; al contrario, le componenti grossolane quali sabbia, ghiaia, scheletro calcareo o roccia madre fratturata, oppongono un'elevata resistenza, restituendo valori bassi. 

Sul terreno destinato all'impianto, la scansione avviene solitamente tramite due metodologie non invasive abbinate a ricevitori GPS ad alta precisione. Da un lato si impiega l'induzione elettromagnetica, sfruttando sensori senza contatto (i modelli Geonics EM38 o Dualem trainati su slitte amagnetiche) in grado di generare un campo magnetico primario che induce micro-correnti nel terreno, misurando il campo secondario di ritorno fino a un metro e mezzo di profondità. Dall'altro lato si ricorre alla resistività elettrica a contatto, mediante sistemi dotati di dischi metallici (Veris o ARP) che incidono il suolo per pochi centimetri, iniettando corrente e rilevandone la caduta di tensione a diverse profondità contemporaneamente.

Il risultato è una mappa cromatica georeferenziata che delinea con estrema nitidezza i confini tra zone dotate di composizione fisica differente, indicando con esattezza il punto in cui la tessitura e la profondità del suolo cambiano natura; una sorta di bussola per guidare lo scavo mirato delle buche pedologiche pre-impianto, permettendo all'agronomo di verificare direttamente la percentuale di argilla o di scheletro, la profondità utile per le radici e la reale capacità di ritenzione idrica di ciascuna sotto-zona, superando la vecchia pratica degli scavi eseguiti seguendo griglie geometriche casuali.

Sebbene appaia una tecnologia recente, questa metodologia possiede oltre quattro decenni di evoluzione strumentale e scientifica. Tutto ebbe inizio nel 1980 in Canada, quando il geofisico J. Duncan McNeill e l'azienda Geonics Limited introdussero l'EM38, il primo sensore portatile progettato per indagare il primo metro e mezzo di suolo, impiegato originariamente per monitorare la salinità nei campi cerealicoli irrigati. 

Bisognerà attendere la fine degli anni Novanta affinché lo strumento entri in vigna: tra il 1998 e il 1999 in Australia, il ricercatore Rob Bramley del CSIRO collegò per la prima volta un sensore elettromagnetico a un GPS differenziale nei vigneti della Coonawarra e della Barossa Valley, dimostrando scientificamente che le variazioni nella composizione elettrica del sottosuolo correlano direttamente con lo sviluppo radicale e vegetativo delle viti. 

Con la successiva liberalizzazione del segnale GPS civile ad alta precisione e l'abbattimento dei costi di elaborazione cartografica negli anni Duemila, la tecnica conquistò l'Europa. Specialisti del calibro del pedologo cileno Pedro Parra la introdussero nei comprensori della Borgogna - territori celebri per una frammentazione geologica in cui la composizione del terreno muta rapidamente - utilizzando le mappe elettriche proprio per progettare i reimpianti su basi oggettive.

In Italia, la sperimentazione nacque dalla sinergia tra enti di ricerca pubblica, in primis il CREA con gli studi di Edoardo Costantini e Simone Priori, e aziende vitivinicole lungimiranti, declinandosi secondo la geologia dei diversi territori. Nel Chianti Classico, tra il 2008 e il 2010, Barone Ricasoli a Castello di Brolio avviò insieme al CREA una mappatura sistematica dei suoi oltre duecentotrenta ettari vitati, evidenziando come l'alternanza sotterranea di sabbie plioceniche, galestro, alberese e macigno determinasse risposte radicalmente difformi nella pianta. A Barberino Val d'Elsa, il recente lavoro della storica Isole e Olena, ha adottato la mappatura, grazie al direttore tecnico Emanuele Reolon, per integrare decenni di osservazioni sul campo, scoprendo variazioni nella composizione del sottosuolo che rimettevano in discussione i criteri di scelta per portainnesti e sesti nei futuri impianti. 

Nelle Langhe piemontesi, dove le marne calcaree tortoniane si alternano bruscamente alle arenarie elveziane, cantine quali Vietti, Fontanafredda, Pio Cesare e Ceretto hanno sfruttato le indagini geofisiche per mappare la tessitura dei propri appezzamenti e calibrare i nuovi impianti. Spostandosi sui caotici depositi glaciali dell'anfiteatro morenico della Franciacorta, realtà pioniere come Bellavista, fin dalla metà degli anni Duemila, e Ca' del Bosco, affiancate dagli studi di zonazione del Consorzio, hanno impiegato le mappe elettriche per individuare i suoli più magri e ciottolosi prima di mettere a dimora Chardonnay e Pinot Nero.

Importante sottolineare che queste indagini geofisiche costituiscono soltanto il punto di partenza in quanto comprendere il reale significato delle variazioni di composizione del sottosuolo per l'equilibrio della vite richiede di fatto il confronto paziente con le buche pedologiche e anni di osservazione attraverso vendemmie differenti. È proprio dall'integrazione tra il dato strumentale e la verifica agronomica diretta che scaturisce la progettualità dei nuovi impianti. Conoscere preventivamente la tessitura, la riserva idrica e la struttura stratigrafica di ogni fascia di terreno consente di superare la standardizzazione del passato, adattando la pianta al suolo metro per metro. 

A titolo esemplificativo, nelle zone a bassa conducibilità, caratterizzate da terreni sciolti, sabbiosi o ricchi di scheletro roccioso e maggiormente esposti allo stress idrico estivo, si impiegano portainnesti dotati di apparato radicale profondo e tolleranti alla siccità, nello specifico il 110 Richter, il 140 Ruggeri, il 1103 Paulsen o le più recenti selezioni della serie M, tra cui l'M4. Nelle sacche ad alta conducibilità, contraddistinte da componenti più fini, fresche e profonde, si opta viceversa per portainnesti meno vigorosi (420A, 101-14 o SO4) per prevenire eccessi vegetativi. 

Parallelamente, il dogma dell'altissima densità - compreso tra seimila e ottomila ceppi per ettaro, dominante tra gli anni Novanta e Duemila - viene ricalibrato aumentando la distanza tra le piante nelle fasce più aride e sassose, affinché ciascuna vite disponga di un volume di terreno sufficiente a superare le estati siccitose senza blocchi di maturazione. In definitiva, la forza di questa tecnologia risiede nella sua capacità di restituire profondità allo sguardo dell'agronomo prima dell'impianto, tramutando la struttura nascosta del terreno nella base concreta su cui edificare il vigneto del domani.

@RIPRODUZIONE RISERVATA