Music and Riddle Culture in the Renaissance: il ruolo dell'enigma nella musica rinascimentale. L'oscurità come estetica culturale

"Music and Riddle Culture in the Renaissance" di Katelijne Schiltz è il primo studio sistematico sulla prassi, la teoria e il contesto culturale degli enigmi musicali tra XV e XVII secolo. Il volume analizza come compositori quali Busnoys, Obrecht e Josquin inserissero indovinelli e giochi fra le partiture, esplorando gli aspetti compositivi, notazionali, sociali e teorici di questa pratica. Schiltz mostra come questi riddles invitino e resistano all’interpretazione, generando processi di trasformazione musicale che influenzano la concezione, l’esecuzione e la ricezione dei brani. Corredato da ricche illustrazioni e da un catalogo degli enigmi canonicamente inscritti curato da Bonnie J. Blackburn, il libro si rivolge agli studiosi di musica, letteratura, arte, teologia e storia delle idee.

Nella sofisticata e articolata cultura musicale del Rinascimento, l’enigma assume un’importanza centrale e multifaccettata, non solo come semplice gioco intellettuale, ma come strumento di riflessione e innovazione artistica. Questo genere musicale, intriso di simbolismi e complessità contrappuntistiche, sfidava sia l’interprete sia l’ascoltatore a decifrare significati nascosti e a confrontarsi con livelli di lettura molteplici. 

L’enigma musicale rifletteva il gusto rinascimentale per il mistero, la conoscenza criptata e la valorizzazione dell’ingegno creativo, integrando la tecnica compositiva con la cultura umanistica dell’epoca. In questo contesto, la pratica enigmatica elevava la musica oltre la mera esecuzione, trasformandola in un esercizio intellettuale e spirituale di grande fascino.

L'indagine sulla musica del Rinascimento, rivela un affascinante sottobosco culturale popolato da vere e proprie sfide intellettuali: questi rompicapi, spesso di natura verbale o visiva, erano disseminati nelle fonti musicali dell'epoca e richiedevano di essere risolti per arrivare a un'esecuzione (o un'edizione) adeguata di una composizione. Music and Riddle Culture in the Renaissance, a cura della musicologa Katelijne Schiltzsi, si addentra in questo fenomeno, offrendo un trattamento quasi esauriente dell'argomento.

Nel suo originale e approfondito volume, la Schiltz illumina di fatto un versante poco indagato della polifonia antica. Tra il 1450 e il 1620, grandi compositori come Antoine Busnoys, Jacob Obrecht e Josquin des Prez, si distinsero per la capacità di introdurre nelle partiture canoni enigmatici, rebus notazionali e simboli visivi destinati a stimolare l’ingegno degli interpreti. 

Schiltz analizza con una ricchezza di dettagli e una documentazione accurata la pratica, la teoria e il contesto sociale di questi enigmi musicali, nati da un fertile campo di tensione tra chiarezza e oscurità, tra intuizione e regole. Il suo studio mostra come il gioco intellettuale dell’enigma musicato sia stato strumento di invenzione, occasione di confronto fra menti colte e motore di una sorprendente libertà creativa.

Gran parte della trattazione si concentra sul situare gli enigmi musicali all'interno di una prospettiva culturale più ampia. Nel primo capitolo, l'autrice elabora un quadro critico fondato sulla concezione più antica e sull'apprezzamento dell'oscurità (obscuritas). Schiltz sostiene una comprensione "neutrale" o persino "approbativa" dell'oscurità, che trae origine dall'esegesi biblica allegorica di Agostino, fondendo la teologia paolina del "attraverso un vetro scuro" con l'immanenza Neoplatonica.

Autori che vanno da Cicerone a Henry Peacham valorizzarono l'oscurità per la sua capacità di adornare il discorso e rinvigorire la mente. Schiltz trasferisce con successo questa cornice ermeneutica dal dominio testuale/retorico a quello della notazione musicale, poiché la maggior parte degli enigmi musicali si basa su qualche aspetto della notazione.

E' il periodo compreso tra il 1475 circa e il 1530 circa a segnare l'apogeo degli enigmi musicali nel Rinascimento. Schiltz dimostra che certi compositori, copisti e teorici della musica, in particolare questi ultimi che avevano un forte interesse nell'istruzione musicale dei giovani, si mostravano ripetutamente entusiasti degli enigmi e della sfida intellettuale che essi rappresentavano. Tra i teorici che collezionavano tali rompicapi figurano Pietro Cerone, Heinrich Glarean e Ludovico Zacconi.

Tuttavia, Schiltz riconosce che gli enigmi erano anche disprezzati in molti ambienti, in particolare tra gli scrittori di tradizione umanista, i quali vedevano la loro mancanza di chiarezza e il loro eccesso come un vizio, similmente a quanto accadeva in Antichità per i retori.

Una questione centrale sollevata dalla discussione è il ruolo pratico dell'enigma nella performance. Schiltz osserva ripetutamente che un enigma musicale risolto cessa di esserlo per l'esecutore e non può esserlo per coloro che ascoltano la composizione eseguita. Una volta risolta, l'oscurità si dissolve di fronte alla chiara comprensione della composizione da parte dell'esecutore.

Nonostante ciò, gli enigmi potrebbero aver incoraggiato certe pratiche esecutive, come il canto di parti canoniche rivolte l'una verso l'altra. L'enigma, inizialmente, poteva aver avuto la funzione di proteggere la musica sacra da cantanti o strumentisti inetti. Esempi aneddotici, come il racconto di Giovan Tomaso Cimello secondo cui Josquin derise un povero cantante tedesco incapace di risolvere uno dei suoi enigmi, illustrano la serietà di queste sfide. Tuttavia, la mancanza di documentazione rende difficile stabilire il ruolo della comunicazione non verbale, come un cenno del compositore, nel guidare l'esecutore a una soluzione.

La pratica di scrivere le soluzioni (resolutiones) da parte di copisti e stampatori solleva interrogativi sulle forze e i contesti locali che favorivano tali approcci. Una spiegazione plausibile è che le soluzioni scritte furono introdotte perché non tutti i cantanti erano in grado di risolvere gli enigmi musicali, o che editori e scribi desiderassero risparmiare ai loro lettori l'angoscia mentale.

In realtà, l'estetica dell'oscurità aveva già cominciato a cedere il passo a una maggiore chiarezza nelle prime fasi del culmine del canone enigmatico. Esempi cruciali mostrano che le soluzioni scritte erano già favorite prima dell'apogeo della stampa musicale. Il compilatore borgognone del manoscritto Naples VI E 40 (risalente alla metà o alla fine degli anni '70 del Quattrocento), destinato probabilmente alla corte di Napoli, forniva sistematicamente soluzioni scritte, etichettate come tenores ad longum, per tutti gli enigmi canonici. La Missa Gross senen in Trent 89, attribuita a Johannes Tourout, dimostra che le soluzioni scritte di tenori omografi trasformati erano già predilette negli anni '60 o '70 del Quattrocento.

Compositori quali Busnoys, sono un singolare esempio di quanto questa raffinata pratica prevedesse sofisticate tecniche contrappuntistiche con simbolismi nascosti, sfidando l’interpretazione e l’analisi. Il compositore e poeta francese, impiega motetti e chansons ricchi di riferimenti criptici, includendo simboli visivi, testi ambigui e allegorie che fanno di ogni composizione un vero enigma musicale e stilistico. La capacità di Busnoys di intrecciare elementi simbolici con una scrittura melodicamente accattivante lo colloca tra i grandi innovatori del Rinascimento, donando alla sua musica un valore squisitamente enigmatico che si svela solo a chi sa leggere i suoi messaggi nascosti. 

Tra gli esempi più emblematici vi è la "Missa Maria zart" di Jacob Obrecht, una delle messe più lunghe e ingegnose del Rinascimento. Qui la melodia del cantus firmus viene frammentata e distribuita in modo caleidoscopico tra le voci, sottoposta a tecniche complesse come augmentatio, inversio e variazioni continue. Obrecht gioca incessantemente con le brevi frasi del tema, frammentandole, variandone l’estensione delle aumentazioni anche all’interno di un’unica esposizione, trasformandole in motivi che si sviluppano in altre melodie e sequenze, e distribuendole antinfonicamente tra le voci. Nei motetti e nelle chansons, l’enigma si manifesta anche attraverso iscrizioni verbali e un ricco apparato iconografico fatto di cerchi, croci e stemmi che accompagnano il testo musicale, facendo dell’enigma un elemento inscindibile dall’esperienza d’ascolto. Questi giochi tematici non sono semplici esercizi di abilità, ma si configurano su più livelli: espressioni d’ingegno, momenti di collaborazione tra cantori, simboli di prestigio per i committenti e strumenti di trasformazione compositiva che richiedono soluzioni sempre nuove e raffinate.

La "Missa Hercules Dux Ferrariae" di Des Prez si distingue per la sua complessità e il forte elemento enigmatico. La melodia del cantus firmus deriva da una trasposizione alfabetica del nome del duca di Ferrara, Ercole I, attraverso le sillabe "re ut re ut re fa mi re", che rappresentano un soggetto cavato (soggetto estratto da un testo). Josquin utilizza questa sequenza come base, integrandola in una composizione che combina tecniche come la variazione e l’inversione, e sviluppa strutture labirintiche che sfidano l’ascoltatore e l’interprete, creando livelli di significato e di enigmistica musicale. La composizione si presta a molteplici interpretazioni, tra codici nascosti e riferimenti simbolici, rendendo l’opera un esempio di come l’enigma possa essere elemento portante di una creazione musicale complessa e raffinata.

Il volume, corredato da manoscritti e iconografie rare, presenta un ricco catalogo di iscrizioni enigmatiche compilato da Bonnie J. Blackburn, che documenta la varietà di formule, canoni circolari e rebus grafici diffusi tra Fiandre e Italia. Il testo si sviluppa seguendo percorsi che uniscono letteratura, arte e spiritualità, dove la ricerca di senso si accompagna alla volontà di lasciare messaggi da decifrare, stabilendo un delicato equilibrio tra ciò che è nascosto e ciò che viene rivelato. 

Come risulta evidente, l'indagine della Schiltz fornisce una solida base per la ricerca futura in ambiti quali la prassi esecutiva, l'intenzione compositiva e le tendenze nell'istruzione musicale. Permangono questioni fondamentali sull'uso degli enigmi musicali nella pedagogia. Gli enigmi richiedevano un grado di competenza nella notazione musicale che indicava studenti avanzati, soprattutto dopo il 1530, quando molte delle complessità della notazione mensurale cominciavano a scomparire dalla pratica comune.

L'importanza della cultura dell'enigma musicale non si è estinta con il Rinascimento. Come nota Schiltz, la sua persistenza si ritrova nel capolavoro di Bach, L'Offerta Musicale, culmine di trecento anni di sperimentazione contrappuntistica, in cui il compositore ritenne opportuno includere l'enigma "cerca e troverai" (Querendo invenietis).

La lezione principale che emerge è la capacità della musica rinascimentale di diventare un terreno di gioco intellettuale, coinvolgendo compositore, esecutore e pubblico in un percorso di scoperta in cui il segreto stimola anziché limitare. "Music and Riddle Culture in the Renaissance" conduce il lettore al cuore di un’epoca che celebrava il piacere dell’enigma e la forza creativa dell’interpretazione, mostrando come l’arte dei riddles abbia fortemente influenzato l’immaginario sonoro delle corti e delle cappelle fra Quattro e Seicento.